16 en 17 augustus
We rijden mee voor een laatste keer met onze vriend-driver Mandullah, van Ambalagoda naar hoofdstad Colombo. Twee uurtjes via de highway, uneventful.
Het Trillium Boutique City Hotel is ok, lekker ontbijt, gelegen in de rustige ambassadewijk. We nemen afscheid van Mandullah. Net zoals met Nisale, is het toch emotioneel, zij het wat onbeholpen. Beiden zijn super kerels, die er alles aan deden om ons de beste service te verlenen, met een warm hart. Thank you, guys!
We hangen wat rond bij en in het rooftop-zwembad met doodse bar en verkennen de verassend rustige stad een beetje, rijden wat in het rond met tuk tuks, brengen een bezoekje aan Pettah market, overwegend moslim – waar vooral luidkeels gsm-hoesjes en andere plastic shit verkocht wordt – en ook aan de Floating Pettah market. ‘Floating’ is de markt niet echt, vergane glorie des te meer, met rotte , houten kades en, opmerkelijk, een paar grauwe pelikanen.
Met een 670.000-tal bewoners voelt Colombo natuurlijk niet aan als een grootstad; het is geen metropolis zoals Kuala Lumpur of Bangkok.
In het begin hadden we onze twijfels over Sri Lanka. Het noorden, bij Jaffna, was droog en razend warm. Er leek ook niet zoveel te doen, en al die stadjes allesbehalve toeristisch uitgebaat. Het centrum: een drukke baan met altijd dezelfde tile-shops, filialen van Singer, autoparts, … en honderden bakeries. De Sri Lankanen zijn zoetekauwen, dol op hun van hun pastries. En ook al vragen de monsters steeds plain, ‘plain, plain … ‘, bevatten de rolls etc altijd wel een verrassing van kip, aardappelen, vlees of confituur. Sari en ik houden wel van de samosa’s, de pannenkoeken met kokos, en de sandwich surprise.
Maar gaandeweg leerden we we het land enorm appreciëren. En ondertussen, na de doortocht door het midden, zijn we echt fan!
De Sri Lankanen zijn buitengewoon open en vriendelijk en spreken vaak heel vlot Engels. Het land is klein genoeg om het te zien in al zijn afwisseling. Van het droge noorden, via de frisgroene heuvel-bergen en theeplantages van het binnenland, tot aan de kust.
Sri Lanka biedt cultuur, prachtige religieuze sites, natuur, lekker eten, hoewel Wout en Sari het heel eentonig vonden – zij het vaak extreem pikant, zeker bij de Tamil in het noorden. De sfeer is overwegend relaxed, easy going.
Een totaal oninteressant weetje tussendoor: blijkbaar, – I KID YOU NOT! – hossen de Bellinga’s hier ook rond in deze periode, maar we misten ze telkens op een haar na. Hoe spijtig.
U kent ze misschien?
U kent ze, geef maar toe.
Al hoop ik eigenlijk dat u ze niet kent.
Voor de schandelijk onwetenden onder u: de Bellinga’s: een Nederlandse familie, die rondtoert in Zuid-Oost Azië en tot hun kleinste scheet na posten op Instagram.
Terwijl ik dit schrijf, zijn onze jongedames dolenthousiast op missie om hen in persona te ontmoeten, want de Nederlandse hipperds overnachten blijkbaar in een hotel … op 9 min van hier! Oh joy! Fingers crossed!
Maar de monsterlijke missie mislukt schromelijk.
Ooooh noooo.
De Bellinga’s laten hun kop niet zien.
Gelukkig biedt de Burger King troost…
Hoewel, opnieuw een niet volledige geslaagde missie: no ice cream … Het Sri Lankaanse fastfood-concept heeft de kinderen hier al menig maal ontgoocheld. Soms geen frietjes, soms geen ijsjes, soms geen chicken popcorn: sorry no have …
Om te eindigen, nog een paar opmerkingen, tips: do’s and don’ts.
- Als je vanuit Charles-de-Gaulle vertrekt, boek je beter geen parking in bij Brussel-Zaventem. Dat is minder handig.
- Installeer eventueel de Pick Me app, om vervoer te regelen, al bleek een driver vaak goedkoper dan individuele ritten. Bel Nisale (+94 76 767 9088) of Madullah (+94 77 133 1709) heel toffe en veilige chauffeurs.
- Koop een lokale sim-card in de luchthaven. Even duur als ergens anders, maar het proces verloopt veel makkelijker.
- Koop geen Labubu’s in Colombo. Ze zijn fake. Natuurlijk zijn ze fake. U kent ze misschien, de Labubu’s? U kent ze waarschijnlijk wel, geef maar toe. Al hoop ik eigenlijk dat u ze niet kent.
- Activiteiten (‘safari’s’, boottochten, toegang tot nationale parken, surfen …) en toegang tot tempelcomplexen zijn duur, zelfs naar Europese maatstaven. Voor Lion Rock, bijvoorbeeld betaal je meer dan 35 euro pp. een uur surfles is 25 euro pp.
- Raften en rockgliding in Kitulghala is dan wel weer heel aanvaardbaar geprijsd. We gingen in zee met 37 Rafting Team, heel ok! 25 euro pp, voor een drietal uur.
- Festivals: verwacht je aan heel veel drukte en files.
- Perahera in Kandy: imposant, maar niet voldoende imposant om uren aan een stuk naar 100 voorbijwaggelende olifanten te kijken. We vonden het ook totaal niet ok voor de dieren
- Nallur Kandaswamy Kovil Festival in Jaffna, ‘25-day Hindu festival dedicated to Lord Murugan. It typically takes place between late July and early September’
- Als je niet voor een een boot betaalt, maar het water ingaat vanaf het strand, snorkel niet met een ‘gids’, voor die prijs koop je je ‘uitrusting’. Wel makkelijk om een zwemvest te hebben, zeker voor de kleinsten.
- Ga op zoek naar kleinere, minder toeristische watervallen.
- Vermijd Nuwara Eliya, op een hoogplateau tussen Kandy en Ella. Echt niet de moeite, volgens ons.
- De online weerberichten voor Sri Lanka zijn totaal onbetrouwbaar. Laat je gids of driver bellen naar iemand die hij op locatie kent. We verbleven in het kustgedeelte waar er nu moesson is, maar we hadden zo goed als geen regen.
- Koop een sarong, en neem die mee als je een tempel bezoekt. Een stuk stof is ook voldoende en misschien meer naar eigen smaak.
- De treinrit van Kandy naar Ella is mega de moeite – dat hoor je overal -maar wij skipten die en de autorit was machtig mooi. Blijkbaar zouden tickets ook dubbel verkocht worden en heb je dus geen garantie op een zitplaats.
- Koop gerust bier of wijn in lokale wine and beer shops. Het is meestal geen probleem om je drank mee te nemen in je accommodatie.
- Food
- Bereid je voor op megalange wachttijden in restaurants, en een hoop verkeerde bestellingen, wat na een paar weken, eigenlijk zelfs onmiddellijk, echt wel frustrerend wordt. De lokale buffets zijn vaak de lekkerste en makkelijkste opties. En ook de goedkoopste.
- Ahangama: The Wave Restaurant.
- Sigeriya: Sigiriya Rock Viewpoint.
- Colombo: eet pizza in Vito Wood Fired Pizza.
- Colombo: geniet van Indisch, Sri Lankaans of Chinees in Almaas Indian family restaurant.
- Hotels
- Anuradhapura: Hotel 4 U Saliya Garden
- Bel hotels en Airbnb’s op om een goedkopere prijs te bekomen.
- Boek geen hotels in het centrum, verkies de rust en schoonheid van de natuur boven de ‘lelijkheid’ van de steden, en al zeker weg van de drukte van Ella.
- Villa’s via Airbnb zijn good value, en de staff biedt mega service.
- Jaffna: Woning in Pachchilapalli
- Ahangama: Stay at Ahangama (ingesloten, maar wel value for money)
- Ambalangoda, bij Galle: Villa Godahena
Vannacht vliegen we om 3u naar Chennai. Daar wachten we drie uur, mogen het hele incheck proces opnieuw ondergaan. Vandaar vliegen we naar Delhi. We landen er om 10.00. Het worden weinig uurtjes slaap… en binnen 2 dagen: meer van hetzelfde. Het worden korte, slapeloze nachten.
Algemeen besluit: bedankt Sri Lanka, u was interessant, en paradijselijk mooi!